La energía nuclear está experimentando un resurgimiento a nivel mundial debido al aumento de la demanda de electricidad, según un estudio reciente de la Agencia Internacional de Energía (AIE). El interés por esta fuente de energía no había sido tan alto desde la crisis del petróleo de los años setenta, y más de 40 países están considerando ampliar su capacidad nuclear, informó la agencia con sede en París.
El incremento en la demanda de electricidad no solo se observa en sectores tradicionales como la industria, sino también en áreas emergentes, como la operación de vehículos eléctricos, centros de datos y el uso de inteligencia artificial. La AIE anticipa que la generación eléctrica de los casi 420 reactores nucleares en operación alcanzará un nivel récord en 2025.
A pesar de que algunos países han optado por abandonar la energía nuclear o cerrar sus plantas antes de lo previsto, la producción global de electricidad a partir de esta fuente continúa en aumento. Japón ha reactivado su producción nuclear, Francia ha concluido los trabajos de mantenimiento en sus plantas, y nuevos reactores están entrando en funcionamiento en naciones como China, India, Corea del Sur y algunos países europeos. Actualmente, la energía nuclear representa alrededor del 10 % de la generación eléctrica mundial y es la segunda mayor fuente de electricidad con bajas emisiones de carbono, después de la hidroeléctrica.
No obstante, el crecimiento de la energía nuclear depende en gran medida de la tecnología y los recursos de países como China y Rusia, incluidos el suministro de uranio, lo que podría aumentar los riesgos de dependencia en el futuro, advirtió la AIE. Mientras China lidera el avance en este sector, otros países con una tradición nuclear, como Estados Unidos y Francia, enfrentan retrasos y sobrecostos en la modernización de sus plantas.
Aunque históricamente la energía nuclear ha contado con financiamiento gubernamental, la AIE subrayó la necesidad de atraer inversión privada para acelerar su desarrollo. Para lograr un crecimiento significativo, las inversiones globales en energía nuclear tendrían que duplicarse y alcanzar alrededor de 117 mil millones de euros para 2030.
Sin embargo, no todos comparten el optimismo sobre un verdadero renacimiento de la energía nuclear. Ottmar Edenhofer, director del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, expresó sus dudas en una entrevista con el periódico “Neue Osnabrücker Zeitung”. Según Edenhofer, el porcentaje de la energía nuclear en el consumo global de electricidad seguirá disminuyendo. “No desaparecerá, habrá una expansión moderada en todo el mundo, sí, pero el crecimiento masivo se verá en la energía eólica y solar”, afirmó.
En Alemania, la decisión de abandonar la energía nuclear fue tomada en 1998 por el gobierno de coalición rojo-verde. En 2009, la coalición liderada por Angela Merkel extendió significativamente la vida útil de las plantas nucleares. Sin embargo, tras el desastre nuclear en Fukushima, Japón, en 2011, Alemania revirtió su decisión y aceleró el cierre de las plantas. Las últimas instalaciones nucleares alemanas fueron apagadas en la primavera de 2023, después de una breve extensión de sus operaciones aprobada por la coalición gobernante.